Great Barrier Reef, Australia

Play Virtual Tour ▶

Karang Penghalang Besar (Bahasa Inggris: Great Barrier Reef) adalah kumpulan terumbu karang terbesar dunia yang terdiri dari kurang lebih 3.000 karang dan 900 pulau, yang membentang sepanjang 2.600 km. Karang ini berlokasi di Laut Koral, lepas pantai Queensland di timur laut Australia. Sebagian besar wilayah karang ini termasuk bagian yang dilindungi oleh Taman Laut Karang Penghalang Besar (Great Barrier Reef Marine Park).

Karang Penghalang Besar (KPB) dapat dilihat dari luar angkasa dan kadang disebut sebagai organisme tunggal terbesar di dunia. Pada kenyataannya, ia terbentuk dari berjuta organisme kecil, dikenal dengan sebutan polip koral (coral polyp). KPB dipilih sebagai sebagai salah satu Situs Warisan Dunia UNESCO pada tahun 1981.

Kekayaan biodiversitasnya, perairannya yang hangat dan jernih, serta keterjangkauannya dari fasilitas terapung yang disebut live aboards, membuat karang ini menjadi tujuan pariwisata yang sangat populer, terutama bagi para penyelam scuba. Banyak kota di sepanjang pesisir pantai Queensland yang menawarkan wisata laut ke karang ini setiap harinya. Beberapa pulau kontinental juga telah berubah fungsi menjadi resor.

Geologi dan geografi

Great Barrier Reef adalah ciri khas divisi Cordillera Australia Timur . Itu mencapai dari Selat Torres (antara Bramble Cay , pulau paling utaranya, dan pantai selatan Papua Nugini ) di utara ke bagian yang tidak disebutkan namanya antara Pulau Lady Elliot (pulau paling selatannya) dan Pulau Fraser di selatan. Pulau Lady Elliot terletak 1.915 km (1.190 mi) tenggara Bramble Cay saat burung gagak terbang. Ini termasuk Kepulauan Murray yang lebih kecil.

Teori lempeng tektonik menunjukkan Australia telah bergerak ke utara dengan kecepatan 7 cm (2,8 in) per tahun, dimulai selama Kenozoikum. Australia Timur mengalami periode pengangkatan tektonik , yang memindahkan pembagian drainase di Queensland 400 km (250 mil) ke pedalaman. Juga selama waktu ini, Queensland mengalami letusan gunung berapi yang mengarah ke pusat dan perisai gunung berapi dan basalt arus.  Beberapa di antaranya menjadi pulau-pulau tinggi. Setelah Coral Sea Basinterbentuk, terumbu karang mulai tumbuh di Cekungan, tetapi sampai sekitar 25 juta tahun yang lalu, Queensland utara masih berada di perairan beriklim sedang di selatan daerah tropis—terlalu dingin untuk mendukung pertumbuhan karang. Sejarah perkembangan Great Barrier Reef sangat kompleks; setelah Queensland melayang ke perairan tropis, sebagian besar dipengaruhi oleh pertumbuhan dan penurunan terumbu karang saat permukaan laut berubah.

Terumbu karang dapat bertambah diameternya sebesar 1 hingga 3 sentimeter (0,39 hingga 1,18 inci) per tahun, dan tumbuh secara vertikal dari 1 hingga 25 cm (0,39 hingga 9,84 inci) per tahun; namun, mereka hanya tumbuh di atas kedalaman 150 meter (490 kaki) karena kebutuhan mereka akan sinar matahari, dan tidak dapat tumbuh di atas permukaan laut. Ketika Queensland beringsut ke perairan tropis 24 juta tahun yang lalu, beberapa karang tumbuh, tetapi rezim sedimentasi dengan cepat berkembang dengan erosi Great Dividing Range ; menciptakan sungai delta , merembes dan turbidites, kondisi yang tidak sesuai untuk pertumbuhan karang. 10 juta tahun yang lalu, permukaan laut turun secara signifikan, yang selanjutnya memungkinkan terjadinya sedimentasi. Substrat terumbu mungkin perlu terbentuk dari sedimen sampai tepinya terlalu jauh untuk sedimen tersuspensi untuk menghambat pertumbuhan karang. Selain itu, sekitar 400.000 tahun yang lalu ada periode Interglasial yang sangat hangat dengan permukaan laut yang lebih tinggi dan perubahan suhu air sebesar 4 °C (7 °F).

Tanah yang membentuk substrat Great Barrier Reef saat ini adalah dataran pantai yang terbentuk dari sedimen terkikis di Great Dividing Range dengan beberapa bukit yang lebih besar (sebagian besar merupakan sisa-sisa terumbu yang lebih tua atau, dalam kasus yang jarang terjadi, gunung berapi). Pusat Penelitian Karang, Pusat Penelitian Koperasi , telah menemukan endapan 'kerangka' karang yang berasal dari setengah juta tahun yang lalu. The Great Barrier Reef Marine Park Authority (GBRMPA) menganggap bukti awal struktur terumbu lengkap untuk telah 600.000 tahun yang lalu. Menurut GBRMPA, struktur terumbu karang yang hidup saat ini diyakini mulai tumbuh di platform yang lebih tua sekitar 20.000 tahun yang lalu. The Australian Institute of Marine Science setuju, menempatkan awal pertumbuhan karang saat ini pada saat Maksimum Es Terakhir . Pada saat itu, permukaan laut lebih rendah 120 meter (390 kaki) dari sekarang.

Dari 20.000 tahun yang lalu hingga 6.000 tahun yang lalu, permukaan laut naik dengan stabil di seluruh dunia. Saat naik, karang kemudian bisa tumbuh lebih tinggi di tepi laut yang baru terendam di perbukitan dataran pantai. Sekitar 13.000 tahun yang lalu, permukaan laut hanya 60 meter (200 kaki) lebih rendah dari saat ini, dan karang mulai mengelilingi perbukitan dataran pantai, yang pada saat itu merupakan pulau-pulau kontinental . Saat permukaan laut naik lebih jauh, sebagian besar pulau kontinental tenggelam. Karang kemudian dapat tumbuh melebihi bukit yang terendam, untuk membentuk ngarai dan terumbu yang ada sekarang. Permukaan laut di sini tidak meningkat secara signifikan dalam 6.000 tahun terakhir. Pusat Penelitian Terumbu CRC memperkirakan usia struktur terumbu karang hidup saat ini antara 6.000 hingga 8.000 tahun. Terumbu perairan dangkal yang dapat dilihat pada foto udara dan citra satelit meliputi area seluas 20.679 km 2 , sebagian besar (sekitar 80%) di antaranya telah tumbuh di atas platform batu kapur yang merupakan peninggalan masa lalu ( Pleistosen) fase pertumbuhan terumbu karang.

Kawasan Warisan Dunia Great Barrier Reef telah dibagi menjadi 70 bioregion, di antaranya 30 adalah bioregion terumbu. Di bagian utara Great Barrier Reef, terumbu pita dan terumbu delta telah terbentuk; struktur ini tidak ditemukan di seluruh sistem terumbu. Terumbu karang yang sebelumnya belum ditemukan, dengan tinggi 500 meter dan lebar 1,5 km di bagian dasarnya, ditemukan di wilayah utara pada tahun 2020. Tidak ada atol di sistem ini,  dan terumbu menempel di daratan jarang.

Terumbu tepi tersebar luas, tetapi paling umum di bagian selatan Great Barrier Reef, yang melekat pada pulau-pulau tinggi, misalnya Kepulauan Whitsunday . Terumbu laguna ditemukan di selatan Great Barrier Reef, dan lebih jauh ke utara, di lepas pantai Princess Charlotte Bay . Terumbu bulan sabit adalah bentuk paling umum dari terumbu di tengah sistem, misalnya terumbu di sekitar Pulau Kadal . Terumbu bulan sabit juga ditemukan di ujung utara Taman Laut Great Barrier Reef, dan di Terumbu Swain (20 – 22 derajat selatan). Terumbu planar ditemukan di bagian utara dan selatan, dekatSemenanjung Cape York , Teluk Putri Charlotte, dan Cairns. Sebagian besar pulau di terumbu ditemukan di terumbu planar.

Lubang miring dapat berdampak lokal pada terumbu, menyediakan upwellings air tawar, kadang-kadang kaya nutrisi yang berkontribusi terhadap eutrofikasi.

Ekologi

Great Barrier Reef mendukung keragaman kehidupan yang luar biasa, termasuk banyak spesies yang rentan atau terancam punah , beberapa di antaranya mungkin endemik sistem terumbu.

Tiga puluh spesies cetacea telah tercatat di Great Barrier Reef, termasuk paus minke kerdil , lumba-lumba punggung bungkuk Indo-Pasifik , dan paus bungkuk . Populasi besar duyung tinggal di sana. Lebih dari 1.500 spesies ikan hidup di terumbu, termasuk clownfish , red bass , red-throat Emperor, dan beberapa spesies kakap dan trout karang. Empat puluh sembilan spesies pemijahan massal , sementara delapan puluh empat spesies lain bertelur di tempat lain dalam jangkauan mereka. Tujuh belas spesies ular laut hidup di Great Barrier Reef di perairan hangat hingga kedalaman 50 meter (160 kaki) dan lebih umum di bagian selatan daripada di bagian utara. Tidak ada yang ditemukan di Kawasan Warisan Dunia Great Barrier Reef yang endemik, juga tidak terancam punah.

Enam spesies penyu datang ke karang untuk berkembang biak: para penyu hijau laut , penyu belimbing laut , penyu sisik , penyu tempayan , penyu flatback , dan lekang . Penyu hijau di Great Barrier Reef memiliki dua populasi yang berbeda secara genetik , satu di bagian utara terumbu dan yang lainnya di bagian selatan. Lima belas spesies lamun di tempat tidur menarik duyung dan penyu, dan menyediakan habitat ikan. Genus yang paling umumdari lamun adalah Halophila dan Halodule .

Buaya air asin hidup di bakau dan rawa asin di pantai dekat karang. Bersarang belum dilaporkan, dan populasi buaya air asin di GBRWHA sangat beragam tetapi kepadatannya rendah. Sekitar 125 spesies hiu , ikan pari , sepatu roda atau chimaera hidup di terumbu karang.Hampir 5.000 spesies moluska telah tercatat di terumbu, termasuk kerang raksasa dan berbagai nudibranch dan siput kerucut . Empat puluh sembilan spesiespipefish dan sembilan spesies kuda laut telah dicatat. Sedikitnya tujuh spesies katak menghuni pulau-pulau tersebut.

215 jenis burung (termasuk 22 spesies burung laut dan 32 spesies burung pantai) mengunjungi karang atau sarang atau bertengger di pulau-pulau, termasuk elang laut perut putih dan tiga barang roseate. Sebagian besar situs bersarang berada di pulau-pulau di wilayah utara dan selatan Great Barrier Reef, dengan 1,4 hingga 1,7 juta burung menggunakan situs tersebut untuk berkembang biak. Pulau-pulau di Great Barrier Reef juga mendukung 2.195 spesies tumbuhan yang dikenal; tiga di antaranya adalah endemik. Pulau utara memiliki 300–350 jenis tumbuhan yang cenderung berkayu, sedangkan pulau selatan memiliki 200 jenis tumbuhan yang cenderung herba; wilayah Whitsunday adalah yang paling beragam, mendukung 1.141 spesies. Tanaman diperbanyak dengan burung.

Setidaknya ada 330 spesies ascidian di sistem terumbu dengan diameter 1–10 cm (0,4–4 in). Antara 300-500 spesies bryozoa hidup di terumbu. Empat ratus spesies karang, baik karang keras dan karang lunak menghuni karang. Mayoritas gamet pemijahan ini, berkembang biak dalam peristiwa pemijahan massal yang dipicu oleh naiknya suhu laut pada musim semi dan musim panas, siklus bulan, dan siklus diurnal. Terumbu karang di bagian dalam Great Barrier Reef bertelur selama seminggu setelah bulan purnama di bulan Oktober, sedangkan terumbu bagian luar bertelur pada bulan November dan Desember. Karang lunak umumnya termasuk dalam 36 genera. Lima ratus spesies ganggang laut atau rumput laut hidup di terumbu, termasuk tiga belas spesies dari genus Halimeda , yang menyimpan gundukan berkapur hingga 100 meter (110 yd) lebar, menciptakan ekosistem mini di permukaannya yang telah dibandingkan dengan hutan hujan menutupi.

Ancaman lingkungan

Perubahan iklim , polusi, bintang laut berduri, dan penangkapan ikan adalah ancaman utama bagi kesehatan sistem terumbu ini. Ancaman lainnya termasuk kecelakaan pelayaran, tumpahan minyak , dan siklon tropis. Pita Pengikisan Kerangka , penyakit karang tulang yang disebabkan oleh protozoa Halofolliculina corallasia , mempengaruhi 31 spesies karang. Menurut sebuah studi 2012 oleh National Academy of Science , sejak 1985, Great Barrier Reef telah kehilangan lebih dari setengah karangnya dengan dua pertiga dari kehilangan tersebut terjadi dari tahun 1998 karena faktor-faktor yang disebutkan sebelumnya.

Perubahan iklim

Otoritas Taman Laut Great Barrier Reef menganggap ancaman terbesar bagi Great Barrier Reef adalah perubahan iklim, menyebabkan pemanasan laut yang meningkatkan pemutihan karang. Peristiwa pemutihan karang massal karena gelombang panas laut terjadi pada musim panas tahun 1998, 2002, 2006, 2016, 2017 dan 2020, dan pemutihan karang diperkirakan akan menjadi kejadian tahunan . Pada tahun 2020, sebuah penelitian menemukan bahwa Great Barrier Reef telah kehilangan lebih dari setengah karangnya sejak 1995 karena laut yang lebih hangat yang didorong oleh perubahan iklim. Karena pemanasan global terus berlanjut, karang tidak akan mampu mengimbangi peningkatan suhu laut. Peristiwa pemutihan karang menyebabkan peningkatan kerentanan penyakit, yang menyebabkan efek ekologis yang merugikan bagi komunitas karang.

Pada Juli 2017 UNESCO menerbitkan sebuah rancangan keputusan, mengungkapkan keprihatinan serius tentang dampak pemutihan karang di Great Barrier Reef. Rancangan keputusan itu juga memperingatkan Australia bahwa mereka tidak akan memenuhi target laporan Reef 2050 tanpa kerja keras untuk meningkatkan kualitas air.

Perubahan iklim berimplikasi pada bentuk kehidupan terumbu lainnya—kisaran suhu yang disukai beberapa ikan membuat mereka mencari habitat baru, sehingga meningkatkan kematian anak ayam pada burung laut pemangsa. Perubahan iklim juga akan mempengaruhi populasi penyu dan habitat yang tersedia.

Peristiwa pemutihan di komunitas karang bentik (lebih dalam dari 20 meter atau 66 kaki) di terumbu Great Barrier tidak didokumentasikan dengan baik seperti yang terjadi di kedalaman yang lebih dangkal, tetapi penelitian terbaru menunjukkan bahwa komunitas bentik sama-sama terkena dampak negatif dalam menghadapi kenaikan air laut. suhu. Lima spesies Great Barrier Reef dari karang bentik besar ditemukan memutih di bawah suhu tinggi, menegaskan bahwa karang bentik rentan terhadap tekanan termal.

Polusi

Ancaman utama lain yang dihadapi Great Barrier Reef adalah polusi dan penurunan kualitas air . Sungai-sungai di timur laut Australia mencemari Karang selama peristiwa banjir tropis. Lebih dari 90% polusi ini berasal dari limpasan pertanian .80% dari tanah yang berdekatan dengan Great Barrier Reef digunakan untuk pertanian termasuk penanaman tebu secara intensif, dan penggembalaan sapi potong utama. Praktek pertanian merusak terumbu karena penggembalaan berlebihan , peningkatan limpasan sedimen pertanian, nutrisi dan bahan kimia termasuk pupuk , herbisida dan pestisida yang mewakili risiko kesehatan utama bagi karang dan keanekaragaman hayati terumbu karang. Sedimen yang mengandung tembaga tingkat tinggi dan logam berat lainnya yang bersumber dari Tambang Ok Tedi di Papua Nugini berpotensi menimbulkan risiko polusi di kawasan Great Barrier Reef dan Selat Torres di ujung utara.

Sekitar 67% karang mati di bagian utara yang paling parah terkena dampak, kata laporan ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies.

Hilangnya lahan basah pesisir

Masalah limpasan diperparah dengan hilangnya lahan basah pesisir yang bertindak sebagai filter alami untuk racun dan membantu deposit sedimen. Diperkirakan bahwa kualitas air yang buruk disebabkan oleh meningkatnya kompetisi cahaya dan oksigen dari alga .

Eutrofikasi

Limpasan pupuk pertanian melepaskan nitrogen , fosfor , dan kalium ke dalam ekosistem laut, dan nutrisi yang membatasi ini menyebabkan pertumbuhan alga besar-besaran yang akhirnya mengarah pada pengurangan oksigen yang tersedia untuk makhluk lain dalam proses yang disebut eutrofikasi . Hal ini mengurangi keanekaragaman hayati di daerah yang terkena dampak, mengubah komposisi spesies. Sebuah studi oleh Katharina Fabricius dan Glen Death dari Australian Institute of Marine Science menemukan bahwa jumlah karang keras hampir dua kali lipat di terumbu yang jauh dari daerah pertanian.

Pupuk juga meningkatkan jumlah fitoplankton yang tersedia untuk dikonsumsi larva bintang laut mahkota duri. Sebuah penelitian menunjukkan bahwa penggandaan klorofil dalam air menyebabkan peningkatan sepuluh kali lipat dalam tingkat kelangsungan hidup larva bintang laut mahkota duri.

limpasan sedimen

Limpasan sedimen dari pertanian membawa bahan kimia ke lingkungan terumbu juga mengurangi jumlah cahaya yang tersedia untuk karang sehingga mengurangi kemampuan mereka untuk mengekstrak energi dari lingkungan mereka.

Pestisida

Pestisida yang digunakan dalam pertanian terdiri dari logam berat seperti timbal, merkuri, arsenik dan racun lainnya yang dilepaskan ke lingkungan yang lebih luas karena erosi tanah pertanian, yang memiliki efek merugikan pada karang.

Polusi dari pertambangan

Perusahaan pertambangan Queensland Nickel membuang air yang mengandung nitrat ke Great Barrier Reef pada tahun 2009 dan 2011 – pada kesempatan berikutnya melepaskan 516 ton (508 ton panjang; 569 ton pendek) air limbah. The Great Barrier Reef Marine Park Authority (GBRMPA) menyatakan "Kami telah sangat mendorong perusahaan untuk menyelidiki pilihan yang tidak memerlukan melepaskan bahan untuk lingkungan dan untuk mengembangkan rencana manajemen untuk menghilangkan potensi bahaya ini, namun GBRMPA tidak memiliki legislatif kontrol atas bagaimana bendungan tailing Yabulu dikelola".